매일 씹는 자일리톨 껌, 효능·부작용·심장 건강 위험까지 완벽 분석

자일리톨은 최근에 많은 사람들이 관심을 가지는 당알코올 대체 감미료입니다. 일반적으로는 설탕보다 건강한 대안으로 여겨지지만, 최근 연구에 따르면 예상치 못한 부작용이 있을 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 자일리톨에 대해 자세히 알아보겠습니다.

<매일 씹는 자일리톨 껌, 효능·부작용·심장 건강 위험까지 완벽 분석

자일리톨 소개

자일리톨은 자연에서 발견되는 비타민과 유사한 당알코올의 한 종류로, 주로 자일로오스라는 탄수화물에서 추출됩니다. 1891년 독일에서 처음 발견되었으며, 1970년대부터 당뇨 환자 및 다이어트 중인 사람들이 설탕 대신 사용하기 시작했습니다. 자일리톨은 특히 구강 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있어, 치과에서 추천되기도 했습니다.

자일리톨 주성분과 하루 섭취 권장량

1. 자일리톨의 주성분은 어디서 나올까?

자일리톨은 자연에 널리 존재하는 천연 감미료입니다. 주로 다음 식물에서 추출하여 만듭니다.

• 자작나무, 떡갈나무, 너도밤나무 등의 나무: 특히 핀란드에서는 자작나무에서 자일리톨을 추출하는 것이 유명합니다. 나무의 섬유질인 자일란(Xylan)을 가수분해하여 자일로스(Xylose)를 얻고, 이 자일로스를 환원시켜 자일리톨을 만듭니다.
• 옥수수: 전 세계적으로 가장 많이 사용되는 자일리톨의 원료입니다. 옥수수 속대(옥수수 심)에 풍부한 자일란을 이용해 자일리톨을 생산합니다.
• 과일과 채소: 딸기, 라즈베리, 자두, 버섯, 양배추, 콜리플라워 등 우리가 흔히 먹는 과일과 채소에도 자일리톨이 소량 포함되어 있습니다. 우리 몸에서도 탄수화물 대사 과정에서 하루에 약 5~15g의 자일리톨이 자연적으로 생성됩니다.

< 너도밤나무 잎, 너도밤나무 돛대>

2. 하얀색 소금처럼 생긴 건가?

순수한 자일리톨은 하얀색의 결정(結晶) 형태로, 설탕이나 소금처럼 생겼습니다.

• 생김새: 고운 가루 형태 또는 설탕과 비슷한 작은 입자 형태로 되어 있습니다.
• 맛: 설탕과 거의 흡사한 단맛을 냅니다.
• 특징: 물에 녹을 때 흡열 반응을 일으켜 시원한 느낌을 줍니다. 자일리톨 껌을 처음 씹었을 때 입안에서 화한 느낌이 나는 것도 이 때문입니다.

따라서 시중에서 판매되는 자일리톨 100% 제품은 설탕처럼 생긴 하얀색 가루나 알갱이 형태로 되어 있습니다. 이 원료를 가지고 껌이나 사탕, 치약 등을 만드는 것입니다. 자일리톨은 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.

• 성인: 하루 5~10g 섭취가 권장됩니다.
• 어린이: 성인보다 적은 양인 하루 3~8g 정도가 적당합니다.

< 자작나무 배경의 자일리톨 >

자일리톨의 효능 및 효과

자일리톨의 가장 큰 장점은 설탕 대신 사용할 수 있는 대체제로서의 효능입니다. 특히 치아 건강에 도움을 줍니다. 자일리톨은 구강 내 세균의 성장 억제에 기여하여, 충치를 예방하는 데 효과적입니다. 또한 혈당 지수를 낮추는 데 도움을 줄 수 있어 당뇨 환자들에게 인기가 많습니다. 자일리톨 효능 및 효과에 대해서 좀 더 구체적인 내용으로 정리해 보았습니다.

• 충치 예방: 자일리톨의 가장 대표적인 효능입니다.
  • 충치균(뮤탄스균) 증식 억제: 뮤탄스균은 자일리톨을 먹이로 인식하지만 분해하지 못하고 배출합니다. 이 과정이 반복되면 균이 에너지를 소모하고 결국 굶어 죽게 되어 충치균의 성장을 억제합니다.
  • 산 생성 감소: 충치균이 자일리톨을 대사하지 못하므로 충치의 원인이 되는 산을 만들지 못합니다. 이로 인해 입안의 산성도가 낮아져 치아 부식을 막아줍니다.
  • 타액 분비 촉진: 자일리톨 섭취는 침 분비를 촉진하여 입안을 건조하지 않게 하고, 침 속에 있는 칼슘과 인 성분이 치아에 재흡수되는 것을 돕습니다(재광화 작용).
• 구강 건강 개선:
  • 치석 감소: 자일리톨 껌을 꾸준히 씹으면 치석 형성을 줄이는 데 도움이 됩니다.
  • 구강 건조증 완화: 침 분비를 촉진하여 구강 건조증을 완화하는 데 효과적입니다.
• 체중 관리 및 당뇨:
  • 저칼로리: 설탕의 약 절반 정도의 칼로리(약 2.4 kcal/g)를 가지고 있어 체중 관리에 도움이 됩니다.
  • 혈당 영향 미미: 혈당 수치에 거의 영향을 미치지 않아 당뇨 환자도 섭취할 수 있습니다.
• 그 외 효과:
  • 귀 감염 예방: 연구에 따라 귀 감염 예방에 도움이 될 수 있다고 보고되기도 했습니다.
  • 변비 예방: 자일리톨은 소화 흡수가 잘 되지 않는 당알코올이라서 장내에서 삼투압 작용을 통해 변비 해소에 도움을 줄 수 있습니다.

이 외에도 자일리톨은 항염 증진 효과가 있으며, 비타민 C와 함께 섭취했을 때 면역력을 높이는 데 기여할 수 있습니다. 그러나 이러한 효능에도 불구하고, 자일리톨의 과다 섭취는 부작용을 초래할 수 있습니다.

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자일리톨의 부작용 및 주의사항

자일리톨은 일반적으로 안전한 성분으로 여겨지지만, 일부 사용자에게는 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 부작용으로는 소화불량, 설사, 복통 등이 있으며, 이는 자일리톨이 다른 당알코올과 마찬가지로 대사가 잘 이루어지지 않기 때문입니다. 자일리톨을 과도하게 섭취할 경우 위장 장애가 발생할 수 있습니다. 또한 최근 연구에서는 자일리톨이 심장병이나 뇌졸중과 같은 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 이는 자일리톨이 혈관 내 염증을 유발할 수 있다는 결과에 기반한 것입니다. 이에 따라 자일리톨의 소비는 신중하게 결정해야 합니다.

✅ 연구의 핵심 내용

• 연구 기관 및 발표: 이 연구는 미국의 유명 의료기관인 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)의 연구팀이 주도했으며, 2024년 6월 국제 학술지 '유럽 심장 저널(European Heart Journal)'에 발표되었습니다.
• 관찰 연구 결과: 연구팀은 미국과 유럽에 거주하는 3,000명 이상의 심혈관 질환 환자들을 대상으로 혈중 자일리톨 수치와 심장마비, 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건 발생 위험 사이의 연관성을 3년 동안 추적 관찰했습니다. 그 결과, 혈중 자일리톨 수치가 가장 높은 그룹이 가장 낮은 그룹에 비해 심혈관 질환 발생 위험이 거의 두 배 가까이 높다는 사실을 발견했습니다.
• 기전 연구 (메커니즘 규명): 단순한 상관관계뿐만 아니라, 자일리톨이 어떻게 이러한 위험을 높이는지에 대한 기전 연구도 함께 진행되었습니다.
  • 혈소판 응집 촉진: 자일리톨이 혈소판의 응집(clotting)을 촉진하는 것으로 확인되었습니다. 혈소판은 혈액을 응고시켜 지혈하는 역할을 하지만, 과도하게 응집되면 혈관을 막아 혈전(피떡)을 형성하게 됩니다.
  • 혈전증 위험 증가: 이러한 혈소판 응집 증가는 혈전증 위험을 높이고, 이 혈전이 심장으로 가면 심장마비, 뇌로 가면 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.
• 인체 대상 실험: 자일리톨이 함유된 음료를 마신 사람들을 대상으로 한 실험에서도, 자일리톨 섭취 직후 혈중 자일리톨 수치가 급증하면서 혈소판 응집 능력이 현저히 증가하는 것을 확인했습니다.

✅ 연구의 시사점 및 주의점

• 기존 인식과의 충돌: 자일리톨은 오랫동안 충치 예방과 낮은 칼로리로 인해 설탕의 건강한 대체재로 여겨져 왔습니다. 이 연구는 이러한 기존의 인식에 경종을 울리는 중요한 결과입니다.
• 섭취 대상의 중요성: 특히 연구 대상이 심혈관 질환 위험이 높은 환자들이었다는 점을 주목해야 합니다. 이미 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심혈관 질환 위험 요인을 가진 사람들은 자일리톨 과다 섭취에 더욱 신중해야 할 수 있습니다.
• 인과관계 vs. 상관관계: 이 연구는 '관찰 연구'와 '기전 연구'를 결합한 것으로, 자일리톨 섭취가 심혈관 질환을 직접적으로 유발한다고 단정하기에는 추가적인 대규모 연구가 필요합니다. 다만, 분명한 연관성(association)을 보여주고 그 가능성 있는 기전(mechanism)을 제시했다는 점에서 매우 중요한 의미를 가집니다.
• 제품 속 자일리톨 함량: 껌이나 치약 등 구강 건강 제품에 소량 사용되는 자일리톨과, 음료수나 베이킹 재료 등으로 대량 섭취하는 자일리톨은 다를 수 있습니다. 연구팀은 자일리톨이 함유된 모든 제품을 사용하지 말라는 것은 아니지만, 고함량 제품을 섭취할 때는 혈전 위험을 인지해야 한다고 조언했습니다.
• 비슷한 연구 사례: 이 연구팀은 이전에 또 다른 당알코올 감미료인 에리트리톨(Erythritol)에서도 유사한 심혈관 질환 위험 증가 연관성을 발표한 바 있습니다. 이는 설탕 대체 감미료 전반에 대한 안전성 논란으로 확산될 가능성을 시사합니다.

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자일리톨의 주의사항

자일리톨은 일반적으로 안전하다고 여겨지지만, 과다 섭취 시 다음과 같은 부작용이 나타날 수 있습니다.

• 소화기 장애: 자일리톨은 소화 흡수가 잘 되지 않고 대장에서 발효되므로, 과다 섭취 시 복부 팽만감, 가스, 복통, 설사 등의 위장 장애를 유발할 수 있습니다. 특히 처음 섭취하거나 대량으로 섭취할 때 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.
• 심혈관 질환 위험 가능성: 최근 일부 연구에서는 자일리톨을 포함한 설탕 대체제가 심혈관 질환(심장마비, 뇌졸중 등)의 위험을 높일 수 있다는 보고가 있어 주의가 필요합니다. 하지만 이 연구는 관찰 연구로, 직접적인 인과관계를 증명한 것은 아니므로 추가적인 연구가 필요합니다.
• 반려동물에게 유독: 특히 개에게는 자일리톨이 매우 위험합니다. 자일리톨을 섭취하면 인슐린이 과도하게 분비되어 급격한 저혈당증을 유발하고, 이는 치명적일 수 있습니다. 반려동물이 있는 가정에서는 자일리톨이 함유된 제품을 닿지 않는 곳에 보관해야 합니다.

자일리톨 중독 증상

자일리톨을 과도하게 섭취했을 경우 나타날 수 있는 주요 증상에는 운동실조, 구토, 기력 저하, 발작, 혼수상태 등이 포함됩니다. 이러한 증상은 특히 동물에게서 더 많이 나타나는 경향이 있지만, 사람에게도 영향을 미칠 수 있습니다.

< 자일리톨의 주요 중독 증상>

특히, 강아지와 같은 일부 동물은 자일리톨을 섭취했을 때 심각한 반응을 보일 수 있으므로, 애완동물을 키우는 가정에서는 더욱 주의가 필요합니다. 자일리톨 중독의 경우 즉각적인 의료 조치가 필요하므로, 사용 시 반드시 섭취량을 조절해야 합니다.

자일리톨의 대체제 및 건강한 사용법

자일리톨의 효과와 부작용을 고려할 때, 다른 대체 감미료를 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 스테비아나 에리스리톨 같은 대체제를 사용할 수 있습니다. 이러한 대체제는 자일리톨보다 더 안전하게 사용할 수 있는 옵션이 될 수 있습니다. 건강한 사용법으로는, 자일리톨이 포함된 껌이나 캔디를 적당히 사용하는 것과, 자연적인 식품에서 자일리톨을 섭취하는 것이 좋습니다.

자일리톨이 함유된 음료나 과자도 있지만, 이들 역시 섭취량을 조절해야 합니다. 마지막으로, 자일리톨을 사용하기 전에는 충분한 정보와 지식을 바탕으로 결정하는 것이 중요합니다.

< 스테비아 >

마무리

자일리톨은 여러 가지 효능이 있지만, 부작용 또한 존재합니다. 따라서 자일리톨을 사용할 때에는 주의사항을 잘 지키고, 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다. 충치 예방 효과를 위해서는 식사 후나 간식 후에 자일리톨 껌을 씹는 것이 가장 효과적입니다. 제품에 따라 자일리톨 함량이 다르므로, 충치 예방 효과를 기대하려면 자일리톨 함량이 높은(최소 50% 이상) 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 자일리톨은 어디까지나 충치 예방을 돕는 보조제입니다. 가장 확실한 충치 예방 방법은 올바른 양치질입니다. 자일리톨에 대한 올바른 이해와 사용으로 건강한 생활을 유지하시기 바랍니다.

 

 

이런 자료를 참고 했어요.

[1] 하이닥 - 몸에 좋을 줄만 알았던 '자일리톨'…이런 부작용이? (https://news.hidoc.co.kr/news/articleView.html?idxno=32529)

[2] 리브러쉬 - 자일리톨 효능 효과와 부작용 구강 매거진 (https://rebrush.co.kr/article/%EA%B5%AC%EA%B0%95-%EB%A7%A4%EA%B1%B0%EC%A7%84/5/4611/?srsltid=AfmBOorerTvD9bt-X6mwdNIF2GWWxgMHWITMixjStsJpMSTP16KyyJvR)

[3] 나무위키 - 자일리톨 (https://namu.wiki/w/%EC%9E%90%EC%9D%BC%EB%A6%AC%ED%86%A8)

[4] 동아일보 - '자일리톨'의 배신?…“심장병 뇌졸중 위험 높여” (https://www.donga.com/news/It/article/all/20240607/125316268/1)